Мерку́рий — самая близкая к Солнцу планета Солнечной системы, обращается вокруг Солнца за 88 земных суток. Меркурий относится к внутренним планетам, так как его орбита проходит ближе к Солнцу, чем основной пояс астероидов. После лишения Плутона в 2006 году статуса планеты Меркурию перешло звание самой маленькой планеты Солнечной системы. Видимая звёздная величина Меркурия колеблется от −1,9 до 5,5, но его нелегко заметить по причине очень маленького углового расстояния от Солнца (максимум 28,3°). В высоких широтах планету никогда нельзя увидеть на тёмном ночном небе: Меркурий виден в течение очень небольшого промежутка времени после наступления сумерек. Оптимальным временем для наблюдений планеты являются утренние или вечерние сумерки в периоды его элонгаций (периодов максимального удаления Меркурия от Солнца на небе, наступающих несколько раз в год).

Наблюдать Меркурий удобно в низких широтах и вблизи экватора: это связано с тем, что продолжительность сумерек там наименьшая. В средних широтах найти Меркурий гораздо труднее и только в период наилучших элонгаций, а в высоких широтах невозможно вообще.

О планете пока известно сравнительно немного. Аппарат Маринер-10, изучавший Меркурий в 1974—1975 годах, успел картографировать лишь 40—45 % поверхности. Только в 2009 году ученые составили первую полную карту Меркурия, используя снимки аппаратов Маринер-10 и MESSENGER. Упомянутая межпланетная станция MESSENGER совершила первый пролёт мимо Меркурия в январе 2008 года, и успешно вышла на орбиту Меркурия 18 марта 2011 года, её наблюдения пополнят наши знания о Меркурии.

По своим физическим характеристикам Меркурий напоминает Луну, сильно кратерирован. У планеты нет естественных спутников, но есть очень разреженная атмосфера. Планета обладает крупным железным ядром, являющимся источником магнитного поля по своей совокупности составляющим 0,01 от земного. Ядро Меркурия составляет 70 процентов от всего объёма планеты. Температура на поверхности Меркурия колеблется от 90 до 700 К (от −180 до +430 °C). Солнечная сторона нагревается гораздо больше, чем полярные области и обратная сторона планеты.

Несмотря на меньший радиус, Меркурий всё же превосходит по массе такие спутники планет-гигантов, как Ганимед и Титан.

Орбитальные характеристики
Эпоха: J2000.0
Перигелий	46 001 210 км 0,30749909 а. е.
Афелий	69 816 927 км 0,46669733 а. е.
Большая полуось (a)	57 909 068 км 0,38709821 а. е.
Эксцентриситет орбиты (e)	0,20530294
Сидерический период обращения	87,969 дней[1]
Синодический период обращения	115,88 дней
Орбитальная скорость (v)	47,87 км/с
Средняя аномалия (Mo)	174,795884°
Наклонение (i)	3,38° (относительно солнечного экватора)
Долгота восходящего узла (Ω)	48,330541°
Аргумент перицентра (ω)	29,124279°
Спутники	нет
Физические характеристики[2]
Приплюснутость	< 0,0006
Экваториальный радиус	2439,7 км
Средний радиус	2439,7 ± 1,0 км
Окружность большого круга	15329,1 км
Площадь поверхности (S)	7,48×107 км² 0,147 Земных
Объём (V)	6,08272×1010 км³ 0,056 Земных
Масса (m)	3,3022×1023 кг 0,055 Земных
Средняя плотность (ρ)	5,427 г/см³ 0,984 Земных
Ускорение свободного падения на экваторе (g)	3,7 м/с² 0,377 g
Вторая космическая скорость (v2)	4,25 км/с
Экваториальная скорость вращения	10,892 км/ч
Период вращения (T)	58,646 дней (1407,5 часов)
Наклон оси	0,01°
Прямое восхождение северного полюса (α)	18 ч 44 мин 2 с 281.01°
Склонение северного полюса (δ)	61,45°
Альбедо	0,119 (Бонд) 0,106 (геом. альбедо)
Температура
	мин. сред. макс.
0°N, 0°W	90 К (−183 °C) 340 К (67 °C) 700 К[3] (427 °C)
85°N, 0°W	80 К (−193 °C) 200 К (−73 °C) 380 К (107 °C)
Атмосфера
Состав: 31,7 % калий 24,9 % натрий 9,5 %, А. кислород 7,0 % аргон 5,9 % гелий 5,6 %, М. кислород 5,2 % азот 3,6 % углекислый газ 3,4 % вода 3,2 % водород